Ardian, société d’investissement privée et indépendante de premier plan, annonce aujourd’hui la signature d'un accord portant sur un investissement de 30 millions d’euros dans le groupe CLS, fournisseur mondial de services de localisation, de collecte de données environnementales, de surveillance et d'observation des océans. Les actionnaires historiques, le CNES et l’IFREMER conservent leur participation au sein du groupe, tandis que les actionnaires minoritaires cèdent leurs parts du capital.

Ce partenariat avec Ardian s’inscrit dans une perspective de renforcement des moyens du groupe pour lui permettre de poursuivre sa croissance aussi bien interne qu’externe. La stratégie portée par le management et soutenue par Ardian mettra l’accent sur l’innovation, afin d’élargir l’offre de services et d’applications, sur la croissance du réseau international, pour développer des solutions globales à l’export et sur la réalisation de nouvelles acquisitions, pour compléter son portefeuille de compétences.

Créée en 1986 par le CNES et l’Ifremer pour opérer le système ARGOS chargé de protéger l’environnement et de surveiller l’évolution des océans, le groupe CLS compte aujourd'hui près de 500 salariés répartis au sein de 17 bureaux et filiales et est actif dans plus de 100 pays. Le groupe a mis en place une stratégie d’internationalisation dynamique qui lui a permis de remporter des contrats majeurs dans plusieurs pays, notamment en Asie. Cette stratégie a permis au groupe de connaitre une croissance à deux chiffres au cours des trois dernières années tout en maintenant sa rentabilité malgré un contexte économique difficile.

Christophe Vassal, Directeur Général du groupe CLS déclare : «Durant les 10 dernières années, nous avons su faire évoluer CLS grâce à nos ambitions et au soutien de nos actionnaires. Nous remercions nos actionnaires minoritaires, qui vont sortir, pour leur soutien historique inconditionnel. Aujourd’hui, CLS compte quatre activités : Localisation et Collecte de données, Océanographie spatiale, Applications radar et Géolocalisation de mobiles terrestres. Nous prévoyons d’atteindre un chiffre d’affaires supérieur à 90 millions d’euros en 2013. L’arrivée d’Ardian à notre capital va nous permettre d’assurer notre développement futur en continuant à innover, à nous déployer géographiquement et à remporter des contrats plus importants.»

Baudouin d’Hérouville, Managing Director Small Market Enterprise Capital chez Ardian ajoute : «Nous avions identifié CLS comme étant une opportunité d’investissement attractive il y a plusieurs mois et celle-ci s’inscrit parfaitement dans le cadre de notre stratégie d’investissement. Leader mondial sur ses marchés, CLS possède un très fort potentiel de croissance. Nous sommes particulièrement heureux d’accompagner cette société qui bénéficiera de notre expertise, de notre réseau international et des ressources nécessaires pour mener à bien son ambitieux projet de développement, en particulier en termes de croissances externes et notamment en Amérique du Nord. »

Laurent Germain, Directeur Financier du CNES et Président du Conseil d’Administration de CLS conclut : « Le CNES se réjouit, en tant qu’actionnaire majoritaire de CLS, de ce partenariat à long terme qui va permettre de consolider la stratégie de diversification et de croissance de sa filiale et d’accélérer son développement. L’arrivée d’Ardian au capital va aider le groupe CLS dans la mise en place de son ambitieux plan de développement à moyen terme qui vise la réalisation d’un chiffre d’affaires avoisinant les 160M€ en 2018. A cet horizon, le groupe CLS pourrait compter près de 700 collaborateurs contre 500 aujourd’hui. »