Reed Elsevier (CA 2004 : 7 MdEUR, capitalisation boursière : 16 MdEUR), le groupe d’édition professionnelle, a annoncé le rachat des éditions Masson (CA 2004 : 101 MEUR) au consortium financier MediMedia (qui est détenu par trois fonds d'investissement, Cinven, Carlyle et Apax ) depuis le désengagement de Vivendi Universal en juillet 2002. Le montant de l’opération est estimé à 270 MEUR, soit un multiple élevé de 15x le résultat brut d'exploitation de Masson. Il reflète le processus d’enchères qui a été mené par Goldman Sachs International et auquel ont participé trois autres groupes industriels (Wolters Kluwer, Springer et United Business Media) ainsi qu’un fonds (Apax). Reed Elsevier a finalement fait la différence, faisant la meilleure offre financière, fort des synergies industrielles qu'il escompte. En rachetant Masson, éditeur de livres et de revues médicales présent en France, en Italie et aux Etats-Unis, Reed Elsevier trouve en effet une belle opportunité d'enrichir le contenu éditorial de sa plate-forme « science direct ». Un service, extrêmement profitable, qui permet à des acteurs tels que les bibliothèques ou les centres de recherche d'accéder aux articles des revues éditées par Reed Elsevier, moyennant un abonnement. Le groupe Reed Elsevier est le leader mondial dans le secteur des sciences et du médical avec un CA de 2 MdEUR. Après la vente de Masson, il ne restera plus au sein de MediMedia qu'une activité développée aux Etats-Unis d'édition et de services marketing destinés à l'industrie pharmaceutique, représentant un CA de 230 MUSD. En revanche, les autres actifs du groupe, à savoir le Vidal (vendu pour 282 MEUR), ainsi que « Le Quotidien du médecin » et « Le Généraliste » (cédés pour 36 MEUR) ont été acquis par le groupe britannique United Business Media.