Rexel (CA 2003 : 6,6 MdEUR, capitalisation boursière : 2,4 MdEUR), le leader mondial de la distribution de matériel électrique, a annoncé cette semaine le rachat de la société américaine Braid Electric Company (CA 2003 : 22 MEUR). Le montant de la transaction n'a pas été dévoilé. Le rachat de Braid Electric permettra à Rexel de se renforcer sur le secteur de la construction résidentielle dans le sud des Etats-Unis, qui présente un fort potentiel de développement. Alors que le groupe est présent dans 28 Etats (part de marché nationale de 3 %), Rexel veut augmenter significativement sa part de marché et la faire passer à deux chiffres dans ses bassins d'activité les plus importants. Deux ans après avoir entamé sa restructuration, Rexel renoue avec la croissance externe, ayant déjà réalisé en octobre cinq petites acquisitions en République tchèque et en Australie. Alors que PPR (CA 2003 : 24,4 MdEUR, capitalisation boursière : 9 MdEUR), actionnaire à 74 %, négocie actuellement la vente de sa participation, Rexel veut mener une politique de croissance externe sélective en ciblant des PME dans des zones à fort potentiel de développement. La libéralisation du secteur de la distribution, imposée par l'adhésion à l'OMC, devrait donner de nouvelles opportunités à Rexel, qui veut consacrer la moitié de son cash-flow libre (environ 120 MEUR en 2003) à ce type d'opérations.